Marsvin er helt afhængige af deres hørelse for at overleve. De finder vej, jager og holder kontakt med andre marsvin ved at sende hurtige kliklyde ud i vandet og lytte til ekkoerne. Men i takt med, at havene bliver stadig mere støjfyldte, bliver det sværere for marsvin at “høre sig frem”. Særligt støj fra skibe giver problemer. Selv om skibsmotorer primært udsender lavfrekvent støj, udsender de også højfrekvent lyd, som kan overdøve marsvins egne klik. Kliklydene er skarpe og korte og rækker kun over begrænsede afstande – derfor er de sårbare overfor støj fra kilder tæt på dem. 

Et nyt studie fra Institut for Biologi ved Aarhus Universitet, offentliggjort i The Journal of the Acoustical Society of America giver nu ny indsigt i, hvordan marsvins høresystem reagerer, når deres lydverden forstyrres. Til forskernes overraskelse viser studiet, at marsvin faktisk ikke er helt forsvarsløse over for de høje lyde.  

»Et marsvin kan tilsyneladende “skrue ned” for deres høresensitivitet, når de forventer støj. Det fungerer som en form for naturlig høreværnsmekanisme og kunne være en vigtig beskyttelse i en verden, der bliver stadig mere støjende for marsvin,« siger Kristian Beedholm. Han er biolog og ansat som forskningsprogrammør på Institut for Biologi på Aarhus Universitet og førsteforfatter på den videnskabelige publikation.

Studiet er udført på marsvinet Freja, som svømmer frit i et indhegnet havneområde i forskningscenter Fjord & Bælt i Kerteminde. Ved hjælp af to elektroder monteret på ryggen af Freja, kunne forskerne måle forskellene i hendes hjernes reaktion, før, under og efter, at hun blev udsat for 20 sekunders mere eller mindre kraftig støj.

Selvom marsvinene tilsyneladende har en evne til at beskytte deres hørelse en smule, overdøver skibsstøj stadig deres vigtigste sans, hvilket kan være direkte livstruende. »Vores kriterier for, hvad der er acceptable støjniveauer, er sandsynligvis for høje. Derfor håber jeg, at studiet kan bidrage til et mere lydvenligt havmiljø for marsvin,« siger Kristian Beedholm.

Henriette Stevnhøj, Aarhus Universitet. Kilde: J. Acoust. Soc. Am. 158, 4212–4220 (2025).