Lithium spiller ikke bare en vigtig rolle i produktionen af batterier – det har muligvis også en finger med i spillet i den tidlige udvikling af Alzheimers sygdom, viser ny forskning publiceret i tidsskriftet Nature.

Forskere fra Harvard Medical School i Boston har studeret, hvordan reguleringen af lithium i hjernen på mus medvirker til at bevare kognitive funktioner under aldringen. Af alle de metaller, som forskerne undersøgte, var lithium det eneste, der var signifikant reduceret i hjernen hos individer med mild kognitiv svækkelse, som er en forløber for Alzheimers. I individer med Alzheimers sygdom var lithium-niveauet endnu lavere, fordi det blev bundet i de ophobninger af proteinet beta-amyloid, der blandt andet er karakterisk for sygdommen.

Forskerne undersøgte lithiums rolle i hjernen ved at fjerne det fra kosten, som blev givet til henholdsvis normale mus og mus, der er udviklet til at være modeller for Alzheimers sygdom. Forsøgene viste, at en reduktion af lithium i hjernebarken med cirka 50% markant øgede ophobningen af skadelige proteiner og medførte betændelsestilstande, tab af forbindelser mellem hjerneceller og hurtigere hukommelsestab. 

Disse effekter var til dels formidlet gennem aktiveringen af et særligt enzym kaldet GSK3β, som er en såkaldt kinase (kinaser katalyserer overførslen af en bestemt kemisk gruppe (fosforylgruppe) fra det energibærende molekyle ATP til et substrat). Forskerne undersøgte også genudtrykket fra enkelte hjerneceller, som viste, at lithium-mangel giver sig udslag i ændringer i, hvilke gener der udtrykkes i flere typer af hjerneceller – ændringer, der overlapper med, hvad man også ser ved Alzheimers sygdom.

Da forskerne gav musene et præparat af et særligt lithium-salt, som ikke binder sig til de skadelige proteiner, blev disse negative effekter forhindret – både hos mus med Alzheimers og hos ældre, raske mus. Resultatene tyder altså på, at kroppens lithium er vigtig for hjernens sundhed, og at ubalance i lithium kan være en tidlig årsag til Alzheimers. Derfor kan behandling med særlige lithiumformer måske være en ny måde at forebygge eller behandle sygdommen på.

CRK, Kilde: Aron, L., Ngian, Z.K., Qiu, C. et al. Nature (2025). doi.org/10.1038/s41586-025-09335-x.