Mennesker har en unik evne til at opfatte og bevæge sig i takt med en stabil musikalsk rytme. Det er en færdighed, der udvikles tidligt i livet, og det kræver, at man kan udtrække den rytmiske puls i en kontinuert lyd, forudsige denne i tid og time motoriske bevægelser, så de forudsiger fremtidige taktslag. Udover hos mennesket er “rytmesans” kun observeret hos nogle fugle og enkelte exceptionelle individer af andre arter. I et nyt studium rapporterer mexicanske forskere, at makak-aber også er i stand til at følge en musikalsk rytme. Og det udfordrer en fremtrædende teori – den såkaldte vokal-læring-hypotese – som går ud på, at evnen til at imitere og modificere lyde er en forudsætning for at kunne udvikle evner som tale, sang og netop rytmisk synkronisering.

Allerede tidligere forskning har vist, at selvom makak-aber ikke er vokale lærere, kan de trænes til at trykke på en plade i takt med en metronom. I det nye studium har Vani Rajendran og kolleger undersøgt, om to makak-aber, der var trænet til at synkronisere deres tryk med metronomslag, kunne overføre denne færdighed til rigtig musik med al dens akustiske kompleksitet. 

De to makak-aber hørte uafhængigt af hinanden en af tre menneskevalgte sange, og de blev belønnet, når de bevægede hånden i takt med hver sangs tempo. Observationerne viste, at begge aber udviklede konsistente rytmer på tværs af alle sange, og når forskerne ændrede musikkens tempo, fulgte makak-aberne tempo med. Denne adfærd blev observeret selv, når aberne blev præsenteret for en sang, de ikke havde hørt før, og når de ikke længere blev belønnet for at slå i takt med musikken.

Ifølge forskerne antyder resultaterne, at evnen til at opfatte en rytme og synkronisere bevægelse med den, spænder over et bredere evolutionært spektrum end tidligere antaget og altså ikke kun er begrænset til arter med vokal læring.

CRK, Kilde: Vani G. Rajendran et al: Science vol. 390, Iss. 6776, pp. 940-944.